Siena
De kunststeden in Toscane zijn een antieke profetie van de levenskwalitiet die besloten ligt in de grote werken van het verleden, die, ingelegd in een van de meest schilderachtige landschappen, nog steeds voortbestaan in ons hedendaagse leven.

De streek waarin Siena ligt, tussen de Val d’Elsa, de Val d’Orcia, de Monte Chianti en de Crete Senesi, is een natuurlijk fresco, die de grote kunstenaars een unieke en onnavolgbare kleur heeft geschonken: de streek rondom Siena. In de prehistorie lag dit gebied in zee. Toen deze zich terugtrok zette er zich zand af dat zich mengde met de ijzerrijke aarde hier, met de kleur van verbrand oker, die ook de meest strenge architectuur lijkt te verwarmen.
Het komt vaak voor dat er in het landschap rond Siena schelpen en zeefossielen worden gevonden van miljoenen jaren oud.

Deze stad met de ongewone Y-vormige plattegrond, in drie Terzi (stadsdelen) verdeeld over drie heuvels, is als de Middeleeuwen van het derde millennium. Op de Terzo di Camollia, begrensd door de gelijknamige poort, staat een opschrift dat getuigt van de gastvrijheid en de ontvankelijkheid van de stad: Cor Magis Tibi Siena Pandit: Siena opent zijn hart verder dan deze deur.

Het historisch centrum is volledig gesloten voor autoverkeer, maar een netwerk van roltrappen leidt gemakkelijk naar parkeerplaatsen buiten het centrum. Iedere plaats van toeristisch en historisch belang is binnen enkele minuten te voet te bereiken, via de talloze steegjes die allemaal leiden tot het gerenommeerde Piazza del Campo, met zijn uiterst originele schelpvorm, waar de Palio gehouden wordt, van 29 juni tot 3 juli en van 13 tot 16 augustus: een race tussen de verschillende stadswijken met 10 paarden die zonder zadel worden bereden, voor 3 rondes om het plein. Een uniek evenement in de wereld dat voor de Senesen hun hele leven is en de wijkbewoners organiseren dan ook het hele jaar door feesten hieromtrent.

Het plein is het hart van de stad en is ommuurd door chique gekanteelde paleizen en ruime zuilengalerijen uit de Renaissance. Slank en sober, verrijst daar tot 102 meter de Torre del Mangia aan de zijde van het Palazzo Pubblico, een van de meest elegante voorbeelden van gotische architectuur. In het midden van het plein staat een waar sculptorisch sieraad, de Fonte Gaia van Jacopo delle Quercia (tegenwoordig een reproductie).
Ook uit die gotische tijd is de Duomo (in 1100 is begonnen met de bouw ervan), met een klokkentoren in Romaanse stijl, en met bijdragen voor de versieringen van de beste kunstenaars uit de kunstgeschiedenis door de eeuwen heen.
In het bijzonder interessant is de vloer in de Duomo: 56 marmeren panelen ingelegd met mythologische figuren en scènes uit het oude testament. Het wit en zwart van de zuilen refereert aan de kleuren van de balazana, het symbool van Siena, een schild met de wolvin die de tweeling, zonen van Remus, zoogt: Senius en Aschius. Volgens de legende bereden de broers twee paarden, een witte en een zwarte, en stichtten de Romeinse kolonie Sena Julia.
Langs de weg die de Duomo met het Piazza del Campo verbindt, staat Palazzo Chigi-Saracini, waar tegenwoordig de prestigieuze Accademia Musicale Chigiana is gevestigd, die in 1932 is opgericht en op internationaal niveau gewaardeerd wordt. Iedere zomer van juli tot augustus worden er de prachtigste concerten gehouden waar ruimte wordt geboden aan artiesten van grote faam en aan de beste jonge talenten.

Het is bewonderenswaardig hoe Siena aandacht besteedt aan kinderen, zowel bewoners als toeristen. De beroemde Pinacoteca Nazionale (Palazzo Buonsignori, via S. Pietro 29- tel. O577- 281161) organiseert sinds enkele jaren interessante en met name zeer vermakelijke creatieve laboratoria voor kinderen tot 11 jaar, waarbij echte “anti-verveling” parkoersen worden gehouden, om kunst te ontdekken en de leren waarderen, van de antieke kunst tot de moderne.
Het bezoek aan het museum is bovendien gratis voor bezoekers tot 18 jaar.